截至2002年2月，已經有104個國家批准了京都議定書，代表了全世界溫室氣體總排放量的43.9%。 在京都議定書的談判之前，美國參議院就以59票對零票通過了一個決議，要求美國政府不得簽字同意任何「不同等對待發展中國家和工業化國家的，有具體目標和時間限制的條約」，因為這會「對美國經濟產生嚴重的危害」。但參加談判的副總統戈爾仍然簽了字；但考慮到參議院不會通過，柯林頓總統沒有批准議定書。現總統布希說他不會批准，因為中國這個全世界第二大溫室氣體排放國沒有被限制減少量，他說：「這是一個需要全世界付出100%努力的問題，美國還要在對付氣候變化的問題中擔任領導地位，但不願意被什麼需要承擔義務的條約束縛。」他于2001年3月宣佈美國單方面退出京都議定書。為此綠色和平組織從阿根廷中部水災地區運來11噸水噴撒到美國駐阿根廷大使館中，以示抗議。 美國保護自然資源委員會於2001年6月的報告中指出：「由於從煤改為清潔能源，並加強能源利用效率，到1997年中國已經削減了17%的二氧化碳排放量。」美國沒有確認協議，令公約遲遲未能落實。 在美國的影響下，澳大利亞也沒有批准京都議定書。 經過近8年爭拗後，京都議定書終獲得120多個國家確認履行公約，包括俄羅斯於2004年11月接納後，終使議定書能在2005年2月16日起正式生效，大部分工業國家均承諾減少溫室氣體排放量，但美國和澳洲仍拒絕簽署確認。支持者歡慶這個猶如地球救生索的計畫實施，但反對的美國與澳洲卻認為，這猶如對經濟上了緊箍咒。全球各地的環保分子計劃舉行示威，抗議美國等「污染大國」拒絕確認條約。亞洲開發銀行同時表示將提供更多資金，以協助其會員國實行減低溫室氣體排放的計畫。